親子で学ぶちくさん

乳牛は子牛を生んで、初めて牛乳を生産するようになります。そのため、生まれてから24ヵ月齢で、最初の分娩を迎えるように管理されるのが一般的です。
子牛が母牛のお腹で育つ期間は10ヵ月ですから、14ヵ月齢頃に妊娠させます。乳牛は子牛を生んでから約1年もの間、牛乳を出し続けます。
その後も平均13〜14ヵ月ごとに分娩を繰り返し、牛乳を生産していきます。
牛乳の生産量が減るなど、乳牛としての価値が落ちる5〜6年齢頃に、肉用として出荷されます。

肉牛として出荷される牛は、肉質が充実して最もおいしくなる時期まで肥育（牛に肉をつけさせること）され、その後、出荷されて一生を終えます。
和牛で最も有名な黒毛和種の去勢牛（去勢した雄牛）は、サシが入って肉質の良くなる、約28〜30ヵ月齢（2年4〜6ヵ月）前後に出荷されます。雌牛の場合は、去勢牛よりも2ヵ月くらい長く育てられて出荷されます。
ほかの種類の牛も見てみましょう。
交雑種の去勢牛は24〜26ヵ月齢（2年0〜2ヵ月）前後、乳用種の去勢牛は早く大きくなるので21ヵ月齢（1年9ヵ月）前後で出荷されます。
アメリカの肉専用種はと言うと、15〜18ヵ月齢（1年3ヵ月〜1年6ヵ月）で出荷されています。日本ではサシが入った肉が求められるため、アメリカよりも肥育期間が長いのです。
肉牛は、種類や性別、飼われている目的によって、出荷される時期が異なっています。

豚は肉を生産するために飼われている家畜です。したがって養豚場では、子豚を多く産ませて、早く大きくなるように肥育することを目標としています。
子豚を産む雌豚（育成豚）は発情が始まる6ヵ月齢・体重約110kgで導入され、2ヵ月後（生後8ヵ月齢）の体重約140kgで交配を始めます。
妊娠期間は114日間で、「3月3週3日」と覚えます。
母豚は一度の分娩で子豚を12頭ほど産みます。分娩後、母豚は3週間ほど（21〜25日）子豚に授乳し、離乳後は約1週間で再び発情を迎えて、交配、妊娠、分娩を繰り返します。健康な豚の場合1年間で約2.35回の分娩をするので、平均すると1頭の母豚から1年に産まれる子豚は、28頭以上にもなります。生まれたての子豚は体重が1.3kgほどです。離乳した子豚は肥育豚として、哺乳期前期・哺乳期中期・哺乳期後期、子豚育成期、肉豚肥育期を経て、だいたい6ヵ月（25週）齢・体重110〜115kgで出荷できるよう飼育されます。

卵や鶏肉をつくるための鶏たちは、卵を産む鶏「卵用種（レイヤー）」、肉を食べるための鶏「肉用種（ブロイラー、地鶏）」、卵もたくさん産むし、肉づきもよい「卵肉兼用種」に大きく分けられています。
卵用種は、ふ化してから4〜5ヵ月後くらいから卵を産み始め、1年半ほど卵をとります。その後は主に加工肉として出荷します。
肉用種には、「ブロイラー」と「地鶏」がいます。ブロイラーは早く大きくなるので、1.5〜2ヵ月飼育した後に出荷します。一方で、地鶏は歯ごたえやうま味を出すために3〜6ヵ月飼育した後に出荷します。